天阶月色凉如水，卧看牵牛织女星。
杜牧的这句著名诗句，为人们描绘了七月初七的夜晚宫女们仰望天空，思想心事的景象。因为，这天是中国传统节日里最具浪漫色彩的“七夕节”，是传说中牛郎与织女一年一度在银河鹊桥相会的日子。人们也把这天叫做“乞巧节”、“女儿节”，也有人把这天称作中国的“情人节”。
牛郎织女的故事，在民间广为流传，与《孟姜女》、《白蛇传》、《梁山伯与祝英台》并称为我国古代四大爱情传说。每到夏日清朗静谧的夜晚，仰望天空，你会看到天上有一条白茫茫的带子横贯南北，这就是传说中的天河。织女星在天河的东边，她的旁边紧挨着四颗小星，好像一台织布机。在天河的西边，与织女星遥遥相对的另一颗亮亮的星，就是牛郎星，他前后有两颗小星，象征着牛郎担着两个孩子。传说，由于牛郎和织女的两个孩子日夜在天河边上呼喊着妈妈，感动了天帝，于是，允许他们一家在每年的七月七日相会一次。他们的忠贞爱情也深深感动了天上的喜鹊，每到牛郎和织女相会的这天，满天的喜鹊都汇聚在天河上，搭起了一座鹊桥，牛郎带着两个孩子从西边上桥，织女从东边上桥，一家人走到鹊桥中间相会了。也许大多数人都没有注意到，每到七月初七，天上都要下下雨，因为，这是牛郎织女相会时流下的眼泪。正是这个美丽的传说，形成了一个具有神话传奇色彩的节日，一些民俗民风也应运而生。
北京的四合院里都搭有藤萝架或葡萄架，如俗话中说的“天棚，鱼缸，石榴树”，每到七月初七晚间，一家人都会坐在架下，听老辈人讲牛郎织女的故事。传说因为织女在鹊桥上看见牛郎时，免不了倾吐衷情，所以当七夕夜深人静的时候，人们在葡萄架、藤萝架下可以听到牛郎织女在天上的脉脉情话。
以前，京城最为流行的是女儿中的“乞巧”活动。
民间的妇女，在七月七日中午，拿一碗水曝晒日中，顷刻之间水面便产生一层薄膜，然后，把平日缝制用的绣花针投人碗中，针便会浮在水上，再近前仔细观察针影的形状，针影或成云物、花朵、鸟兽之形，为上，成剪刀牙尺之影次之，表明乞得巧，女伴互相祝贺；如果针影粗如褪、细如丝、直如矢，就表示未能得巧。甚至有的幼女未乞得巧，就会沮丧垂泪，其母便会在旁安慰。这是一幅已经褪了色的画面，它不仅使我们了解如何卜巧，也仿佛看到一群女性相互嬉戏的场面，尤其彰显出这一习俗的女性特色。
民间如此，宫廷里的七夕也是很热闹的，要大摆筵席，是宫中女眷最开心的一天。
众所周知，每到夏季，皇帝会携妃嫔到圆明园避暑，在这里的建筑中，有一处景致叫“西峰秀色”，是雍正、乾隆皇帝“最爱居此”的地方。在圆明园最兴盛的时候，每年七夕乞巧筵都设在这里。每年七月七日，雍正时，皇帝、后妃在这里赏天上银河边的牛郎织女，女眷们也仿照民间乞巧的玩儿法，比谁更巧。
清代宫廷绘画大师郎世宁曾作《雍正圆明园十二行乐图》，描绘出一年十二个月中雍正在圆明园中的生活之实景。其中就有一幅《七月乞巧》图，描绘了七夕时雍正在“西峰秀色”景区内设乞巧筵人情形。图中所画的平台上，一群女眷正围着一只水碗投针乞巧。后来在乾隆年间，宫里的艺人们用画珐琅技术将《雍正圆明园十二行乐图》做成了瓷板画，整幅瓷板以珐琅彩釉铺地，纹饰及色彩清晰而柔和，是瓷板画中的精品，为世间罕见。
七夕是全国性的传统民俗节日，也是诗人最易感怀作诗的日子，许多名人佳作一直流传至今。
曹丕写过一首《燕歌行》，借牛郎织女的表现人间的爱恋和思念之苦。
明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。
牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。
人们最熟悉的是杜牧的《秋夕》：
红烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流莹。
天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。
一个传说故事流传了几千年，一个节日也形成了几千年，它是中国独有的、绵绵不断的民俗传统，七夕是美丽、爱情、智慧的组合。
（文中图片来自于网络）
作者：李俊玲/东城作家协会副秘书长、东城区第二图书馆副研究馆员
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